Regarder / Lire : traverser le silence

Fabienne Verdier est une artiste contemporaine atypique. Elle a décoré entre autres une salle du palais Torlonia à Rome avec d’immenses traits rouges sur fond bleu cyan. Pour ce faire, elle s’est fabriqué spécialement un énorme pinceau. Elle l’a créé avec 30 queues de cheval, et l’a suspendu à une poulie, en le projetant sur des plaques au sol, qu’elle a appliquées ensuite sur deux parois du palazzo. Le résultat est spectaculaire et totalement détonnant.

Fabienne Verdier s’est formée à la calligraphie dans les années 1980. A l’âge de 20 ans, diplôme des Beaux-Arts de Toulouse en poche et déçue par l’enseignement académique dispensé en France, elle décide de partir en Chine, dont elle admire la pensée et l’art traditionnel. Une fois arrivée dans la lointaine province du Sechuan, où elle a obtenu une bourse, elle se découvre la seule étrangère. Au début, sa démarche est mal comprise. Elle ne saisit pas pourquoi personne ne lui parle, elle est totalement isolée. Jusqu’au moment où elle découvre qu’on a écrit en chinois sur sa porte : défense de parler à l’étrangère. Mais, malgré les difficultés, le froid, la solitude, elle tient bon. Elle supporte ces conditions spartiates par passion pour l’art qu’elle veut apprendre. Elle se fait peu à peu des amis. Et surtout elle rencontre des enseignants qui acceptent, non sans risques, de lui apprendre leurs techniques ancestrales.

Elle constate peu à peu les ravages de la révolution culturelle : le fonctionnement totalitaire et absurde en vigueur dans l’université, la vie quasi-carcérale infligée aux étudiants, le rejet violent des traditions, les humiliations et les tortures subies par les vieux maîtres détenteurs de traditions millénaires.

Partie pour une année, Mademoiselle Fa, comme on l'appelait là-bas, est restée dix ans en Chine. A son retour, elle a développé une œuvre originale, trouvant des voies nouvelles pour créer des ponts entre la tradition occidentale et l’art oriental. A travers ce récit autobiographique, on apprend beaucoup sur l’histoire  contemporaine de la Chine, sur les exigences de la création, et sur la trajectoire d’une femme au caractère aussi bien trempé que ses pinceaux.

Passagère du silence / Albin Michel / 2003

Fabienne Verdier. Palazzo Torlonia / Xavier Barral / 2011